Paris 2024 – Une expérience bénévole unique et inoubliable 

A partir de mars 2024, le rythme s’est accéléré pour Mathilde : « On a été invité à participer en présentiel ou distanciel à la Convention des volontaires à Paris, une après-midi conçue pour les 45 000 volontaires afin de démarrer l’aventure ensemble. Au programme : présentation des différentes missions, des couleurs, des valeurs, des responsables de secteurs, du planning jusqu’aux JOP et surtout DES UNIFORMES, le tout en présence de Tony ESTANGUET ! J’étais en ligne car ne pouvant me rendre à Paris, mais c’était aussi fou qu’en présentiel je pense, j’ai commencé à me rendre compte de la chance que j’avais » continue-t-elle de nous raconter. A partir de là, elle a pu commencer ses formations en ligne : présentation de l’accréditation, de la mission TLO, des valeurs des JOP (comportements, assistance, démarche écologique, etc.), d’autres formations non obligatoires étaient aussi à sa disposition. « Je les ai toutes faites tellement j’étais fière et excitée d’être volontaire et je voulais être sûre d’être une bonne bénévole ». Entre mai et juin, elle a aussi dû participer à des webinaires présentant les sites de compétitions mais surtout découvrir l’équipe de handball qu’elle allait suivre tout au long des Jeux. « Quelques jours avant le dernier webinaire de la Team Handball, nous avons reçu notre planning. Avec les jours et heures identifiés comme « compétition », j’ai pu mener mon enquête et connaitre mon équipe : les féminines des Pays Bas » dit Mathilde en rigolant. « J’ai commencé à regarder son palmarès pour savoir si j’avais des chances d’aller à Lille pour les phases finales. Le dernier webinaire avec les 24 TLO (1 par équipe, femmes et hommes) était génial : nos référents étaient tous là, quasiment tous les TLO aussi et on nous a dévoilé 1 par 1 l’équipe que nous allions suivre. Les Pays-Bas m’ont été confirmé ! J’étais super contente, d’autant que ce fut le premier moment de cohésion entre nous, référents et TLO ».

Enfin, il restait à Mathilde une dernière formation, sur site cette fois-ci, et à retirer ses indispensables : il fallait réserver des créneaux dans l’un des points de vente Décathlon pour retirer son accréditation et son uniforme, ce dernier ayant été conçu par la marque française. Mathilde les a retirés directement à Paris le jour de sa formation à la South Paris Arena (SPA) le 16 juillet, site de compétition du handball pour les phases préliminaires. « Arrivée la veille à Paris, j’étais très excitée de les récupérer et d’essayer mon uniforme. J’ai adoré retirer mon uniforme car nous devions essayer toutes les pièces, indiquer sur un papier la taille puis on nous remettait notre sac complet. On nous a remis : 1 k-way, 4 tee-shirts, 2 pantalons-shorts, 4 paires de chaussettes, 1 paire de tennis, 1 chapeau et 1 banane » raconte Mathilde qui nous indique aussi que l’uniforme est offert et conservé par tous les volontaires. La formation sur site était en présence de tous les volontaires ayant une mission à South Paris Arena (SPA) : ceux en lien avec le handball, le volley-ball, le ping-pong, l’haltérophilie, le centre des volontaires, l’accueil et autres services aux spectateurs. Tous n’étaient pas présents mais d’autres sessions ont eu lieu pour permettre aux volontaires de se préparer au mieux. « Ce jour-là des liens se sont créés avec certains volontaires et notamment entre TLO : nous avons même pris notre première photo tous ensemble sur le terrain de handball et devant les anneaux olympiques, bu un verre en fin de journée et créé un groupe WhatsApp pour communiquer plus facilement entre nous ».

La mission de Mathilde ne démarrant que le 21 juillet, elle s’est aussi rendue au Village Olympique pour repérer l’accès au lieu de rendez-vous avec son équipe. En effet, la mission principale des TLO est d’assurer les transferts des équipes entre les sites d’entraînements et de compétitions, c’est-à-dire vérifier la présence du bus de transport, informer les volontaires sur site des arrivées et des départs de son équipe et répondre à des besoins éventuels. Il était donc important pour elle de ne pas démarrer sa première journée dans l’inconnu et d’avoir repéré comment entrer au Village et se rendre au « Transport Mall » (station de bus du Village). « Être au Village Olympique était fou : même si peu d’athlètes étaient présents ce jour-là, voir ces immenses bâtiments décorés aux couleurs des délégations et imaginer que 10 000 athlètes fouleraient bientôt ces rues était inimaginable. Je crois que je ne réalisai pas encore ce qui allait se passer » confie Mathilde.

« Chaque équipe de sport collectif a un « Team Leader (TL) », c’est un membre du staff de l’équipe sportive qui sera en communication avec le TLO pour les transports et autres informations de transfert. C’est donc eux qui servent de lien entre les équipes et le COJO. Ma première rencontre avec ma TL s’est faite le matin du premier entrainement de l’équipe. L’entrainement étant à South Paris Arena (SPA), ce fut aussi mon premier déplacement avec l’équipe et donc les premiers réglages sur les transferts. Ce fut rassurant d’avoir ce temps appelé « familiarisation » puisqu’il permet aux équipes, aux staffs et aux bénévoles de vivre une journée de compétition sans le stress de la compétition » précise Mathilde. En effet, les lieux d’entrainements étaient au Village ou sur d’autres sites dans Paris. Les équipes arrivant quelques jours avant le début des compétitions et de la cérémonie d’ouverture, Mathilde et les autres TLO ont pu suivre leur équipe plusieurs jours et faire plus ample connaissance avec leur staff (plus difficile avec les joueuses dans son cas qui restaient entre elles, tout en restant polies et joviales à son égard). Petite anecdote : la capitaine de son équipe était porte-drapeau du Pays-Bas lors de la cérémonie d’ouverture.

« Lorsque la compétition a commencé, les joueuses ont gardé la même énergie : musique dans le bus, beaucoup de sourires puis concentration lorsqu’elles sortaient des vestiaires pour aller s’échauffer. Je faisais attention à ne jamais m’imposer, tout en restant dans la ligne de mire de ma TL et du staff en cas de besoin. Les premiers jours de compétition se sont super bien passés : quand je n’étais pas avec mon équipe, j’étais au Village avec les autres TLO à chasser les fameux pins et profiter de l’ambiance, très différente de tout ce que j’ai déjà connu. J’ai aussi pu faire mes timbres avec ma photo dessus, animation de La Poste au sein du Village pour les athlètes, et me relaxer au Centre des volontaires où 4 télévisions étaient installées pour nous permettre de suivre les Jeux pendant nos pauses. Je pense avoir passé plus de temps au Village que chez mon amie qui m’hébergeait à Paris » nous dit Mathilde en rigolant. « Mes meilleurs souvenirs à Paris sont mes temps off avec quelques TLO qui sont devenues des amies aujourd’hui, notamment notre soirée au Club France où nous avons vécu la victoire de Teddy Rinner et le triplé français au BMX. C’était une ambiance de fou, on était des centaines à ne pas se connaitre mais à célébrer et chanter ensemble à l’unisson, j’en ai la chair de poule rien que d’y repenser. Avec l’équipe des Pays-Bas, mon meilleur souvenir à Paris est à la fin du match contre la Hongrie qui confirme notre qualification et donc notre voyage prochain à Lille : je chantais et je dansais dans les coulisses car nous étions seulement la deuxième équipe qualifiée après la France (avec une seule défaite contre la France) et j’étais très soulagée que mon aventure ne se termine pas à Paris ».

Le 4 août, les équipes de handball féminines qualifiées pour les phases finales prenaient le départ de Paris pour Lille. Les TLO ont pu prendre le même bus que leur équipe et étaient logés cette fois-ci par le COJO à quelques minutes à pied du Village Olympique de Lille. « Le déménagement à Lille a été un peu chaotique en termes d’organisation donc j’étais très soulagée lorsque toute mon équipe était installée en chambre individuelle et a commencé à décorer les couloirs de drapeaux hollandais et de boules de fêtes oranges. Le Village à Lille n’avait rien à voir avec celui de Paris : plus petit mais plus cosy, il n’accueillait qu’une seule pratique sportive à la fois puisque le basketball jouait ses phases préliminaires à Lille et les phases finales à Bercy (Paris). A partir du 5 août (jour d’arrivée des équipes masculines de handball qualifiées), nous étions entre handballeurs », nous explique Mathilde qui compare le Village à un Club Med tellement l’ambiance était plus détendue et intimiste. Autre différence avec Paris, les escortes policières. Mathilde nous explique qu’à Lille tous les déplacements en bus des équipes se faisaient par escorte policière, pour les matchs et les entrainements, un service royal apprécié par toutes et tous !

C’est malheureusement au terme d’une journée d’entrainement et d’une journée de compétition que l’aventure s’arrêtera pour Mathilde et l’équipe des Pays-Bas, éliminée après sa défaite contre le Danemark en quart de finale. « La fin de ce match a été le pire moment de mon aventure. Je ne savais plus quoi faire : je voyais le staff et les joueuses pleurer pendant que je tentais de retenir mes propres larmes, je devais continuer à assurer ma mission, étant la première équipe/TLO éliminée à Lille je ne connaissais pas encore le protocole et le fonctionnement pour le retour. J’ai donc choisi de laisser l’équipe revenir dans les vestiaires et gérer leurs émotions ensemble, comme elles le faisaient à la fin de chaque match. Mais il m’a été impossible de retenir mes larmes lorsque les volontaires du service aux athlètes (qui nous ont suivi de Paris et avec qui j’avais sympathisé) m’ont vu arriver et avaient eux aussi les yeux humides » confie Mathilde, à nouveau les larmes aux yeux. « Pour en rajouter dans l’émotion et l’exception de cette compétition, des volontaires nous attendaient près du bus au Stade Pierre Mauroy pour nous applaudir. Séquence mouchoir partie 2 pour moi » termine Mathilde en rigolant. Puis le retour au Village s’est fait dans le silence total. Pour en rajouter à la violence de la fin de cette aventure, l’équipe avait demandé de quitter le Village le soir-même pour rentrer aux Pays-Bas, forçant Mathilde à s’activer pour les aider à vider les chambres et sortir les valises. Pas d’aurevoir comme elle l’aurait souhaité mais sa TL a tenu à lui offrir quelques cadeaux dont un fanion dédicacé de toutes les joueuses. Une fois le checkout terminé, elle a pu dire aurevoir aux membres du staff et aux quelques joueuses restantes et recevoir de vive voix leurs remerciements. « Celui qui m’a le plus touché c’est le coach principal  : c’est une personne au visage très fermé qui ne laisse pas transparaitre ses émotions, juste de la concentration. Nous avons eu très peu d’interactions tout au long de la compétition et quand je suis venue dire aurevoir, il s’est levé instinctivement et est venu m’enlacer chaleureusement et me remercier. J’ai failli me remettre à pleurer » dit Mathilde en rigolant. Elle a terminé sa journée à l’hôtel en compagnie des autres volontaires et rentrait le lendemain à Toulouse.